De Bengaalse fotograaf Turjoy Chowdhury gebruikt zijn fotodocumentaire stijl om het actuele en prangende thema van de Rohingya-vluchtelingen onder de aandacht te brengen in de fototentoonstelling Born Refugee - A Rohingya story.

De expo loopt t.e.m. 30 oktober '21 en is gratis toegankelijk, op voorhand reserveren is niet nodig.

De Rohingya zijn een islamitische etnische minderheid in Myanmar, het voormalige Birma in Zuidoost-Azië, een hoofdzakelijk boeddistisch land. Ooit waren ze met 1, 1 miljoen mensen, maar ze worden al zeer lang gediscrimineerd en onderdrukt. De voorbije jaren is het geweld tegen hen ontspoord met als dieptepunt een grote militaire actie in 2017 die een vluchtelingenstroom van meer dan 750 000 mensen op gang bracht, voornamelijk naar buurlanden Bangladesh en India. In beide landen is er geen adequate opvang en hebben de vluchtelingen weinig tot geen rechten. Dagelijks worden er tientallen baby’s geboren, die staatloos zijn en dus een leven zonder burgerschap tegemoet gaan. Dit betekent dat ze geen toegang hebben tot onderwijs, gezondheidszorg en de arbeidsmarkt.

Chowdhury portretteert in pure, van drama ontheven, kleurrijke beelden mensen op de vlucht, vrezend voor hun leven, mishandeld en misbruikt. Hij toont ook pasgeboren baby’s, onschuldige slachtoffers van een conflict waar zij niet voor gekozen hebben. Hij roept vragen op over identiteit en wat het betekent om mens te zijn. Wat definieert juist een mens en wat betekent het begrip vluchteling? Zien we een schattige pasgeboren baby of een vluchteling?

De huidige situatie in Myanmar

De expo is nu meer dan ooit brandend actueel. Op 1 februari ’21 werd er een coup gepleegd in Myanmar. Het leger greep de macht en houdt sindsdien regeringsleider Aung San Suu Kyi gevangen. Dagelijks komen duizenden Myanmarezen de straat op om te strijden voor democratie.

Aung San Suu Kyi was jarenlang het gezicht van vreedzaam verzet in Myanmar, dat leverde haar in 1991 de Nobelprijs voor de Vrede op. In 2015 werd ze het eerste democratisch verkozen staatshoofd na jarenlange dictatuur. Toch is ze internationaal een omstreden figuur. Bij de militaire actie tegen de Rohingya koos zij namelijk de kant van het leger.

De fotograaf

Turjoy Chowdhury is een internationaal gerenommeerde documentaire fotograaf van Bangladesh. Chowdhuy focust op thema's als oorlog en conflict, geopolitiek, sociale kwesties en mensenrechten. Momenteel is hij fotograaf bij National Geographic Magazine. Zijn werk werd reeds gepubliceerd in The Guardian, Time Magazine, The Sunday Times, The Wall Street Journal, The Huffington Post etc. Een van zijn foto's won de tweede prijs bij de 'UNICEF Photo of the Year'-wedstrijd in 2018. Daarnaast werkt hij ook samen met verschillende mensenrechtenorganisaties. 

turjoychowdhury.com

pers

• Lees hier een interview met de fotograaf in de Randkrant. "Ik wilde de baby’s niet portretteren als vluchtelingen, maar zoals eender welke andere baby, want dat zou ons perspectief moeten zijn op die mensen." 
• In het magazine van National Geographic verscheen dit Engelstalig artikel over de fotoreeks.